February 16, 2021

New CDC Guidance Supports CPS Reopening Plan


Dear CPS Families,

Since last summer, our teams at the CPS Office of Student Health and Wellness (OSHW) and the Chicago Department of Public Health (CDPH) have been working hand-in-hand to ensure CPS schools have the strongest possible reopening plan. As pediatricians and public health officials, our highest priority is promoting the health and safety of Chicago students, staff and residents, and we support reopening because the best available data and guidance make it clear that schools with strong mitigations — like the ones used by CPS — can operate safely even when COVID-19 rates in te community are high.

On Friday, Feb. 12, The U.S. CpMKo-Menters for Disease Control and Prevention (CDC) released new operational guidance for schools. The CDC guidance outlines both the necessary mitigations schools must take to protect their students and staff, as well as recommendations for how to proceed under various public health conditions.

Central to the new CDC guidance are five key mitigation strategies to reduce COVID-19 transmission in schools. We have known since the beginning of the pandemic that it would be impossible to prevent people with COVID-19 from entering schools, but based on data from schools that opened earlier this year, the scientific community has reached a consensus that transmission of the virus is rare when proper mitigations are taken. Here in Chicago, we’ve found that to be true at our private and parochial schools where students learning in-person have shown lower rates of COVID-19 than their peers who do not learn in-person. To promote similar outcomes across the country, the CDC is recommending all schools implement the following mitigation strategies, which are central to the CPS reopening plan:
  • Universal and correct use of masks
  • Physical distancing
  • Handwashing and respiratory etiquette
  • Cleaning and maintaining healthy facilities
  • Contact tracing in combination with isolation and quarantine, in collaboration with the health department
CPS has invested over $100 million to ensure the five key mitigations are consistently implemented in schools. The district has also invested in measures that go above and beyond the CDC’s five key mitigations. These include a robust COVID-19 testing plan for both students and staff, ventilation assessments of all classrooms, HEPA air purifiers for all classrooms and office spaces, and a vaccination plan that is inoculating staff as quickly as possible. The CDC guidance closely aligns with the CPS reopening plan and does not call for investments or policies that are not already part of the district’s plan.

The CDC guidance also outlines new levels for community transmission of COVID-19, which are tied to a range of operational recommendations. These levels, which are provided below, are based on both the number of new cases and the positivity rate of COVID-19 tests in the city.
As of today, Chicago’s test positivity rate (3.6 percent) is in the Low transmission level while the rate of new cases (89 per 100,000 residents) is in the Substantial level and continues to improve. Families can monitor our progress through the Chicago COVID dashboard, which is updated daily.

After reviewing national data, the CDC recommends that schools across the country offer in-person learning options, particularly for younger students, regardless of the level of community COVID transmission.

In all transmission levels, the CDC recommends classrooms from pre-k through 5th grade remain open as long as small classroom pods — like those used in all CPS schools — are implemented. For grades 6 and above, the CDC recommends in-person learning when transmission is Low, Moderate or Substantial as long as small classroom pods are utilized. Even in the High transmission level, the CDC recommends in-person learning for grades 6 and above as long as small classroom pods are utilized, mitigations are strictly implemented, and there are few cases of in-school transmission.

To date, both CPS schools that opened last month and the private and parochial schools that have been operating since the fall have rarely been a source of COVID-19 transmission. To ensure that remains true for the remainder of the school year, we will continue to use our aggressive contact tracing protocol while closely monitoring our criteria for pausing in-person instruction at the pod, school and district level. Criteria for pausing in-person learning were finalized as part of the district’s agreement with the Chicago Teachers Union (CTU) and allow us to objectively and transparently monitor transmission throughout the district.

Our mission as physicians and public health leaders is to prevent illness and promote the health of children, adults and communities. The new CDC guidance is a useful map to help accomplish that basic mission of care, and it affirms the approach to in-person learning taken by CPS. By investing in the resources and policies recommended by the CDC to mitigate transmission of COVID-19, our schools are safe for all students and staff who are returning this school year. 

Sincerely,

Dr. Kenneth Fox             Dr. Allison Arwady
Chief Health Officer        Commissioner
Chicago Public Schools    Chicago Department of Public Health

La nueva guía de los CDC apoya al plan de reapertura de CPS

Estimadas familias de CPS:

Desde el verano pasado, nuestros equipos de la Oficina de Salud y Bienestar Estudiantil de CPS (OSHW) y el Departamento de Salud Pública de Chicago (CDPH) han estado trabajando conjuntamente para crear el plan de reapertura de escuelas más sólido posible. Como pediatras y funcionarios de salud pública, nuestra mayor prioridad es promover la salud y la seguridad de los estudiantes, del personal y de los residentes de Chicago. Además, apoyamos la reapertura ya que los datos y directrices disponibles dejan claro que las escuelas que cuentan con sólidos protocolos de mitigación — como los que CPS ha implementado — pueden operar con seguridad, incluso cuando las tasas de COVID-19 en la comunidad son altas.

El viernes 12 de febrero, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos publicaron una nueva guía operativa para las escuelas. La misma describe tanto las medidas de mitigación que deben tomar las escuelas, para proteger a sus estudiantes y personal, como las recomendaciones sobre cómo proceder en diversas condiciones de salud pública.

Esta se centra en cinco estrategias clave de mitigación para reducir la transmisión del COVID-19 en las escuelas. Desde el comienzo de la pandemia hemos sabido que no es posible prevenir a las personas contagiadas que entren a las escuelas. Sin embargo, de acuerdo a los datos de las escuelas que han reabierto a principios de este año, la comunidad científica ha llegado a un consenso de que la transmisión del virus es poco probable cuando se toman las mitigaciones adecuadas. En Chicago, hemos comprobado que esto es cierto en nuestras escuelas privadas y parroquiales, donde los estudiantes presenciales han tenido tasas más bajas de COVID-19 que sus compañeros a distancia. Para promover resultados similares en todo el país, los CDC recomiendan que todas las escuelas implementen las siguientes estrategias fundamentales para el plan de reapertura de CPS: 
  • Uso universal y correcto de las mascarillas
  • Distanciamiento físico
  • Lavado de manos e higiene respiratoria
  • Limpieza y mantenimiento de instalaciones
  • Rastreo de contactos, aislamiento y cuarentena, en colaboración con el departamento de salud
CPS ha invertido más de 100 millones de dólares para implementar las cinco mitigaciones clave de manera sistemática en las escuelas. Además, ha invertido en medidas que van más allá de las cinco mitigaciones mencionadas que incluyen: un plan de pruebas de COVID-19 para los estudiantes y el personal, evaluaciones de ventilación en todas las aulas, purificadores de aire HEPA para todas las aulas y espacios de oficina y un plan para vacunar al personal tan pronto como sea posible. La guía de los CDC coincide con el plan de reapertura de CPS, y no requiere inversiones o políticas adicionales que no se hayan implementado en el plan del distrito.

La guía de los CDC también detalla los nuevos niveles de transmisión de COVID-19 en la comunidad, que están vinculados a una serie de recomendaciones operativas. Los niveles a continuación se basan tanto en el número de nuevos casos como en la tasa de casos positivos de COVID-19 en la ciudad.
Hasta el presente, la tasa de casos positivos de Chicago (3.6%) se sitúa en el nivel de transmisión baja, mientras que la tasa de nuevos casos (89 por cada 100,000 residentes) se encuentra en el nivel de transmisión considerable y sigue mejorando. Los residentes pueden estar al tanto de nuestro progreso revisando el tablero de COVID de Chicago, que se actualiza diariamente.

Tras revisar los datos nacionales, los CDC recomiendan que las escuelas a nivel nacional impartan clases presenciales, especialmente a los estudiantes más jóvenes, independientemente del nivel de transmisión de COVID en la comunidad. 

En todos los niveles de transmisión, los CDC recomiendan que las aulas, desde preescolar hasta el 5.º grado, permanezcan abiertas siempre que agrupen los estudiantes de un aula en pequeños equipos, como se hace en todas las escuelas de CPS. Para el 6.º grado y grados superiores, se debe ofrecer las clases en las aulas cuando la transmisión sea baja, moderada o considerable, siempre y cuando se agrupen a los estudiantes. Incluso cuando el nivel de transmisión sea alto, los CDC recomiendan este modelo de aprendizaje para estos últimos grados siempre y cuando haya pocos casos de transmisión en la escuela, se agrupen a los estudiantes y se implementen mitigaciones estrictas.

Hasta la fecha, tanto las escuelas de CPS, que reabrieron el mes pasado, como las escuelas privadas y parroquiales, que han estado operando desde el otoño, rara vez han sido fuentes de transmisión de COVID-19. Para que este siga siendo el caso durante el resto del año escolar continuaremos implementando nuestros sólidos protocolos de rastreo de contactos, mientras supervisamos de cerca nuestros criterios para suspender las clases presenciales ya sea para ciertos equipos, para toda la escuela o todo el distrito. Los criterios se finalizaron como parte del acuerdo del distrito con el Sindicato de Maestros de Chicago (CTU), y los mismos nos permiten supervisar de forma objetiva y transparente la transmisión en todo el distrito.

Nuestra misión como médicos y funcionarios de la salud pública es prevenir la enfermedad y promover la salud de los niños, los adultos y las comunidades. La nueva guía de los CDC ayuda a cumplir esa misión básica de atención, y aprueba el enfoque de aprendizaje presencial adoptado por CPS. Al invertir en los recursos y políticas recomendados por el CDC para mitigar la transmisión del COVID-19, nuestras escuelas son seguras para todos los estudiantes y el personal que regresan este año escolar.

Atentamente,

Dr. Kenneth Fox                      Dr. Allison Arwady
Jefe de Salud                          Comisionada
Escuelas Públicas de Chicago    Departamento de Salud Pública de Chicago